V roce 1798 francouzský chemik Vauquelin Niclas Louis (1763~1829) objevil berylium, když provedl chemickou analýzu berylu a smaragdů. Elementární beryllium však získal o třicet let později, v roce 1828, německý chemik Friedrich Woler (1800~1882) redukcí roztaveného chloridu beryllitého kovovým draslíkem.
Claprot analyzoval zelený nefrit z Peru, ale nebyl schopen najít beryllium. Bergman také analyzoval zelený nefrit a dospěl k závěru, že se jedná o křemičitan hliníku a vápníku. Na konci 18. století provedl chemik Warkeland na žádost francouzského mineraloga Ayuye chemický rozbor chrysoberylu a berylu. Walkland zjistil, že chemické složení těchto dvou bylo identické, a zjistil, že obsahuje nový prvek, nazývající ho Glucinium, podstatné jméno z řeckého slova glykys, což znamená sladký, protože soli berylia mají sladkou chuť. 15. února 1798 přečetl Vokland na Francouzské akademii věd svůj referát o objevu nových prvků. Protože soli yttria mají i sladkou chuť, Wühler jej později pojmenoval Beryllium, což je odvozeno z anglického názvu beryl, hlavní rudy berylia.